भारतीय मोटरस्पोर्ट स्टार अक्षय गुप्ता ने जर्मनी के नूरबर्गरिंग रेसट्रैक पर 6 घंटे की एंड्यूरेंस रेस में शानदार दूसरा स्थान हासिल किया, जिससे एक चुनौतीपूर्ण सीजन के बाद उनकी पोडियम पर वापसी हुई।
गुप्ता, जिन्होंने 22 जून को हुई पिछली रेस में पसली की चोट का सामना किया था, ने अपनी चोटों के बावजूद उल्लेखनीय दृढ़ता और संकल्प का प्रदर्शन किया। उन्होंने जर्मन को-ड्राइवर एलेक्स श्नाइडर के साथ अपनी सीमाओं को पार करते हुए शानदार प्रदर्शन किया। टेक-आंत्रप्रेन्योर और रेसर गुप्ता ने भारत का प्रतिनिधित्व किया और एनएलएस चैंपियनशिप खिताब के एकमात्र दावेदार के रूप में विश्व टूरिंग कार चैम्पियनशिप (WTCC) और विश्व धीरज चैम्पियनशिप (WEC) ड्राइवरों के खिलाफ VT2-F कैटेगरी में कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना किया।
कई चुनौतियों के बावजूद, जिसमें टूटी हुई सीट भी शामिल थी, गुप्ता और श्नाइडर ने VT2-F कैटेगरी में दूसरा स्थान हासिल किया और 107 कारों में से कुल मिलाकर 51वें स्थान पर रहे। यह उपलब्धि 8-राउंड की चैंपियनशिप के 6वें राउंड में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर साबित हुई।
रेस के बाद, गुप्ता ने कहा, "हमने आखिरकार उस बुरी किस्मत का अंत किया जिसका सामना हम कर रहे थे। यह साल की सबसे लंबी रेस थी, और हम सिर्फ 2 ड्राइवर थे, जिससे शारीरिक थकान हुई, खासकर जब मैंने कई चोटों से उबरने के बाद हिस्सा लिया और अब भी कुछ चोटें झेल रहा हूं। लेकिन मैं टीम के लिए खुश हूं कि हमने क्लास में 1-2 हासिल किया।"
उन्होंने आगे कहा, "अगला कदम हमारे लिए जीतना है। इस राउंड से पहले हमारे पास दो डीएनएफ, दो 5वें स्थान और एक 3रा स्थान था। अब हमारा प्रदर्शन देखकर यह बहुत वास्तविक लगता है कि हम शेष दो राउंड में रेस जीत सकते हैं।"
रेस के वीकेंड में शुक्रवार को अभ्यास सत्र के दौरान पिटलेन में हुए विस्फोट के कारण लगभग दो दर्जन लोग घायल हो गए और कई टीमों को हटना पड़ा, जिससे ग्रिड में 16 कारें कम हो गईं। इस घटना पर गुप्ता ने कहा, "उन लोगों के परिवारों के प्रति मेरी संवेदनाएं हैं जो शुक्रवार को हुए विस्फोट में शामिल थे। जब विस्फोट हुआ, मैं रेसट्रैक पर कार के अंदर था, इसकी निकटता ने मुझे डरा दिया। यह किसी के साथ भी हो सकता था। यह दिखाता है कि जीवन कितना नाजुक है।"
एनएलएस चैंपियनशिप का अगला राउंड 19 अक्टूबर, 2024 को होगा, इसके बाद अंतिम राउंड 16 नवंबर, 2024 को होगा।